Insulinsnyd for millioner

Overlæge Peter C. Gøtzsche fra Rigshospitalet foreslår (bl.a. i Politiken 17. april 2003), at regeringen opretter en uafhængig forskningsfond, der skal undersøge hvilke lægemidler, der er de bedste. Gøtzsche mener, at samfundet kan spare op mod en mia. kr. årligt ved at bruge gamle og billige lægemidler i stedet for medicinalindustriens nyeste påfund, der ofte ikke er bedre end de gamle. Forbrugerrådet bakker op om ideen og er så småt ved at kigge medicinalfirmaerne efter i sømmene.

Insulin er en klassiker, som Forbrugerrådet eller Gøtzsches fond hvis den oprettes kan granske som et af de første medikamenter. Den billigste form for insulin er animalsk insulin, der fremstilles ved at oprense insulin fra svins bugspytkirtler. Dette var den gængse metode indtil, man i midten af 1980’erne med genteknologiens fremkomst begyndte at producere gensplejset human insulin. Denne form fremstilles vha. gensplejsede gærceller i gæringstanke på en fabrik.

I dag sælger Novo Nordisk stort set kun human insulin, selvom den animalske er billigere. Sukkersygepatienter i Danmark og andre vestlige lande køber gladeligt den dyre form, fordi de tror den er bedre. Men er det rigtigt?

Verdenssundhedsorganisationen WHO mener, at animalsk insulin er mindst lige så god som den humane. Novo mener den humane er et bedre og mere sikkert produkt: ”Det har vi tonsvis af kliniske studier, der viser” udtaler koncerndirektør Kåre Schultz til tidsskriftet Global Økologi (april 2003). Hvem kan man stole på? Har sukkersygepatienter og det offentlige i årevis betalt en overpris for insulin?

I den tredje verden er udfasningen af animalsk insulin til fordel for den humane også ved at komme i gang. Denne udvikling anføres af Novo og ærkerivalen Eli Lilly. De to firmaer dominerer verdensmarkedet for insulin totalt. Senest har Novo opkøbt Brasiliens største insulinproducent, Biobrás, så man kan ”bibringe sydamerikanerne en bedre behandling”, som det hedder. Spørgsmålet er om sukkersygepatienter i fattige lande sikres muligheden for billig (animalsk) insulin, eller om den udfases, som vi har set det ske i de ”rige” lande.

Debatindlæg af Bo Normander, NOAH-Genteknologi, bragt i Information 29. marts 2003