NOAH-Genteknologi Tilbage
Af Bo Normander, NOAH-Genteknologi, 12. marts 1999
Den skotske forsker Arpad Pusztai (AP) blev sidste år verdensberømt, da han på engelsk TV beretttede om, at gensplejsede kartofler var giftige. To dage efter blev han fyret fra sin arbejdsplads, Rowett Institute i Aberdeen. Kartoflerne var gensplejset til at kunne producere lektin. Lektiner er en gruppe af proteiner, hvoraf flere er potentielle biologiske giftstoffer. Lektin-genet var indsat for at gøre kartoflen modstandsdygtig overfor skadedyr. Det viste sig dog, at gen-kartoflen også var giftig overfor rotter - rotterne fik skadet deres indre organer og immunforsvar efter at have spist kartoflen.
AP mener - i modsætning til hvad flere eksperter har udtalt - at det ikke var det indsplejsede lektin, der i sig selv skadede forsøgsrotterne, men derimod noget andet ukendt. Dette fremgår af det ansete tidsskrift New Scientist og af APs egen rapport (offentliggort 16. februar). AP udførte kontrolforsøg, hvor lektinet var sprøjtet ind i almindelige kartofler. Rotter der spiste disse kartofler led ingen skade. At kun gen-kartoflerne havde en skadelig virkning kan ifølge AP skyldes, at gensplejsningen forårsagede: 1) slukning af gener, 2) undertrykkelse af gener og/eller 3) somaklonal variation. Dette er meget teknisk, men generelt for alle gensplejsede planter. New Scientist foreslår endvidere, at det kunne være selve “konstruktet”, d.v.s. det indsatte gen-materiale, der var noget galt med. Konstruktet indeholdt bl.a. en antibiotika-resistens (kanamycin) og en såkaldt “promotor”, der sørger for høj aktivitet af lektin-genet. Denne promotor oprinder fra en virus og er blevet flittigt brugt i allerede kommercielle gen-planter. Endnu en forklaring givet i New Scientist er, at selve gensplejsningen på en eller anden vis har skabt ravage i nogle af kartoflens egne gener. Igen noget der er generelt ved gensplejsning, og noget som videnskabeligt er meget lidt undersøgt.
Pointen ifølge AP var altså, at selve lektinet var uskyldigt. Det var noget andet - noget ukendt - ved gensplejsningen, der var skurken. Dansk presse har ikke kunne formidle problematikken, men generaliseret den. Det er selvfølgelig også svært at skulle forklare, hvilke tekniske detaljer der spiller ind. Det er straks værre at de danske eksperter, der har udtalt sig om Pusztai-sagen, blot har ment, at selvfølgelig var gen-kartoflen giftig fordi lektin er giftigt. De har åbenbart ikke ville høre på APs argumenter. En ting står klart - APs videnskabelige arbejde bør fortsættes, så man kan få vished om hvad det var, der var så galt med de kartofler.
Se også: Thorkild Bøg-Hansens
sider om Pusztai-sagen.